李訥是毛澤東的小女兒，1940年8月出生在陜北延安。當時盡管正處在艱苦的戰爭年代，但毛澤東還是堅持把女兒留在自己的身邊。毛澤東雖然格外疼愛自己的小女兒，但他并沒有因此而放松對女兒的嚴格要求。

1947年，轉戰陜北期間，毛澤東率領的中央縱隊生活極端艱苦。由于糧食供應困難，大食堂每天兩頓都是鹽水煮黑豆。有一次吃飯，李訥看到大家的嘴是黑的，好奇地笑了，她對毛澤東說：“爸爸你看，阿姨、叔叔的嘴都是黑的。”毛澤東對她說：“你不要笑，前方解放軍叔叔就是靠吃黑豆打勝仗的呀。黑豆好吃，吃了黑豆也能長胖長高。你也應該帶上碗筷和阿姨一塊去吃黑豆飯。聽爸爸的話，你將來一定是個好孩子。”

當時，李訥只有7歲，還是個小孩子，但毛澤東并沒有因為女兒年齡小就允許別人對她格外照顧。在毛澤東的嚴格要求下，小李訥沒有同爸爸媽媽一起吃飯，而是同衛士、保姆、戰士們一起吃大食堂的鹽水煮黑豆，從小就經受了艱苦生活的考驗。

新中國成立后，毛澤東作為黨和人民共和國的領袖，不但沒有利用手中的職權為子女提供任何方便，反而更加嚴格要求他們，哪怕是在乘車、吃飯這樣的日常小事上，毛澤東也從不放松對他們的要求。

20世紀60年代初，李訥正在北京大學讀書，她和普通學生一樣吃住在學校，只有星期六才回家一次，回家時，她也是和大家一樣擠公共汽車，從不乘小臥車。正因為如此，剛上學的一段時間里，同學們都不知道她是毛澤東的女兒。寒冷的冬天來臨后，由于天黑路遠，衛士長擔心李訥一個女孩子晚上回家路上不安全，就瞞著毛澤東派車去學校接李訥。此事被毛澤東覺察后，嚴厲地批評了衛士長，并說：“別人的孩子就不是孩子了，別人的孩子能自己回家，我的孩子為什么就不行？”不管衛士長如何解釋，毛澤東還是不容置辯地命令道：“不許接，說過就要照辦，讓她自己騎車子回來。”

李訥在北大上學初期，正趕上嚴重的經濟困難時期，當時國家所面臨的最大困難就是糧食奇缺。李訥認為自己是共青團員，應該為國家分擔困難，于是在學校報口糧時，只報了17斤。毛澤東聽說此事后，非常高興，并說就應該這樣做。由于定量不夠吃，李訥經常餓肚子。有一次，李訥從家里拿了一袋奶粉，毛澤東知道后很不高興，說這樣做影響不好，以后，李訥就再也沒有從家里帶過任何吃的東西。

困難時期，李訥很少回家。一次，衛士尹荊山去學校看望李訥，發現她餓得臉發黃，心里很難過，回來后向衛士長作了匯報。衛士長是看著李訥長大的，李訥從小就和戰士們一起行軍，風餐露宿，一樣吃鹽水煮黑豆，如今成了共和國主席的女兒還要挨餓，想到這些，衛士長心里很不是滋味。于是，他瞞著毛澤東給李訥送去了一包餅干，李訥怕別人發現影響不好，見附近沒有人，才大口地吞下兩塊餅干。

這件事被毛澤東知道后，批評衛士長：“三令五申，為什么還要搞特殊化？”衛士長解釋：“別的家長也有給孩子送東西的。”聽到這話，毛澤東更是生氣，他說：“別人可以送，我的孩子一塊餅干也不許送！誰叫她是毛澤東的女兒！”

此事過后不久的一個星期天，李訥從學校回家。衛士趁倒茶的機會，向毛澤東提議：“主席，李訥回家了，兩三個星期沒見了，一起吃頓飯吧？”按常規毛澤東是不允許女兒和自己一起吃飯的，他總是讓她在大食堂吃飯，但這次，毛澤東理解衛士的心意，同時他也確實心疼女兒，便笑著回答：“那好，那好。”

飯前，李訥向爸爸匯報了自己的學習情況。爾后，她委婉地對爸爸說：我的定量老不夠吃，菜少，全是鹽水煮的，一點油水也沒有，上課肚子老是咕咕叫。聽后，毛澤東語重心長地對女兒說：“困難是暫時的，要和全國人民共渡難關。要帶頭，要做宣傳，要相信共產黨……”

飯準備好了，飯桌上擺著四菜一湯，還有辣子、霉豆腐等四個小菜，主食是熱氣騰騰的紅糙米摻芋頭的米飯。毛澤東拉著女兒的手說：“今天一起吃飯。”李訥隨爸爸來到飯桌前，一股飯香撲鼻而來，李訥將頭伸過去嗅了嗅：“啊，真香啊。”說罷抬頭沖父親調皮一笑，顯得那么天真可愛。

“吃吧，快吃吧。”毛澤東愛憐地望著女兒。話音未落，李訥已開始向嘴里扒飯，飯太燙，她不時咝咝地向外吹著熱氣。毛澤東在旁邊勸女兒慢點吃，可李訥慢吃不了幾口，又開始狼吞虎咽起來，因為她實在是太餓了。看到女兒餓成這個樣子，毛澤東臉上露出了幾分苦澀，他再也無心吃飯了，轉身拿起報紙看起來，以掩飾自己的情緒。李訥看到父親不吃了，望著他問道：“您怎么不吃了？”毛澤東說道：“老了，吃不多，我很羨慕你們年輕人。”李訥信以為真，于是就將桌上的飯菜一掃而光。后來，衛士又從伙房找來兩個白面摻玉米面的饅頭，李訥又將這兩個饅頭連同盤底的菜湯一同吞下了肚。

飯桌上的情景令衛士們感慨萬千。飯后，他們走進毛澤東的房間，想說服毛澤東給李訥一點優待：“主席，李訥太苦了，是不是可以……”話沒說完，毛澤東便堅定地說：“不可以，和全國老百姓比起來，她還算好的。”衛士長剛想說什么，毛澤東又接著說道：“不要說了，我心里并不好受。她是學生，按規定不該享受的就不能享受，還是各守本分的好。我和我的孩子都不能搞特殊，現在這種形勢尤其要嚴格。”