水鐘在中國又叫做“刻漏”，“漏壺”。根據(jù)等時性原理，滴水記時有兩種方法，一種是利用特殊容器記錄把水漏完的時間（泄水型），另一種是底部不開口的容器，記錄它用多少時間把水裝滿（受水型）。中國的水鐘，最先是泄水型，后來泄水型與受水型同時并用或兩者合一。自公元85年左右，浮子上裝有漏箭的受水型漏壺逐漸流行，甚至到處使用。鐘表是一種計時工具，在現(xiàn)代漢語中一般有兩層含義，一是各類鐘和表的總稱，另一個是專指體積較大的表，尤指機械結構的有鐘擺的表。

分類

鐘表技術是計時技術的一個重要發(fā)展階段，是現(xiàn)代機械技術和計算機技術的技術源頭之一。

有擺鐘表

是由阿拉伯工匠最早設計出來的。其工作原理是等速運動原理。

機械鐘表

機械鐘表的動力系統(tǒng)是發(fā)條，計時單位是小時、分鐘、秒，分別采用了12進位制和60進位制。

水鐘是伽利略發(fā)明的，擺鐘是惠耿斯發(fā)明的，鬧鐘是湯若望發(fā)明的。

鐘表發(fā)展史日晷是最早報“標準時”的儀器，它由晷盤和晷針組成。晷盤是一個有刻度的盤，其中央裝有一根與盤面垂直的晷針，針影隨太陽運轉而移動在盤上的位置。那時，有錢人家里自己也裝有這種鐘表。

埃及是第一個漏壺鐘出口國。它由兩個互相疊置的圓筒組成。水從上面的圓筒穿過一個小孔滴入下面的圓筒。水滴完了，就是某個時辰過去了。大一點兒的漏壺灌一次水可報六個小時，然后再重新裝滿水。

古埃及法老王朝的鐘表巧匠甚至制做了裝有指針和鳴擊裝置的鐘表，每隔一小時，一定數(shù)量的圓球便滾落到金屬蓋上，發(fā)出大聲的鳴響。羅馬人是埃及漏壺鐘的主要買主。清晨，報時人大聲地報出鐘點，然后，每家每戶便往漏壺鐘里裝滿水。

羅馬詩人普拉圖斯對這樣的計時方法很不滿意。他寫道：“但愿上帝殺死發(fā)明鐘點的人，……因為鐘點把我的整天撕成了碎塊。以前，我的肚子便是我的報時鐘，在所有的鐘表中它是最好和最準確的。”

據(jù)說君士坦丁大帝曾經(jīng)有一只奇妙的鐘，即使在今天看來它也是一只極不尋常的、復雜的計時器。它有一棵樹木的形狀，在枝椏上坐滿所有可能的動物，下面蹲著許多的獅子，時鐘一敲，獅子便張開大口，發(fā)出吼聲。

柏拉圖是第一個借助埃及的漏壺制成鬧鐘的人。他把下面的圓筒掛起來，使它可以旋轉，過一定的時間，圓筒便翻倒，把水倒出，水又流往一個哨管，水流的沖擊造成的氣流使哨管吱吱作響。每隔同樣的時間，柏拉圖的鬧鐘便準時地“吹響”，催促著這位偉大哲學家的學生去上課。

漏壺計時的方法持續(xù)了幾千年。查理大帝在位時還從訶倫哈里發(fā)那里得到過一只裝有時針和鳴擊器的漏壺鐘，它用純金制成，做工精巧，富有藝術性。直到十二世紀，一名僧侶發(fā)明了沙時鐘，漏壺才逐漸被沙時鐘取代。最后，彼得·亨蘭發(fā)明了平衡輪，克里斯蒂安·海根斯發(fā)明了擺錘，在此基礎上，才制成了類似于今天的鐘表。

值得一提的是，沙時鐘原先只用于給說教臺上的神父掌握說教時間的。

據(jù)考證，早在公元前2000年，中國就有了漏壺。一張公元前2679年的圖樣證明中國早有了類似于印度人和阿茲臺克人所擁有的日晷。除此之外，中國人還用另外的方法制做了他們的計時器，例如，他們通過燃燒刻有時間標記的薰燭計算時間。另外，據(jù)說中國的一位制做鐘表的能工巧匠，用各種各樣的薰料制成了一種香味鐘，它每小時散發(fā)出一種不同的味道。

一二七O年前后在意大利北部和南德一帶出現(xiàn)的早期機械式時鐘，以秤錘作動力，每一小時鳴響附帶的鐘，自動報時。一三三六年，第一座公共時鐘被安裝于米蘭一教堂內(nèi)，在接下來的半個世紀里，時鐘傳至歐洲各國，法國、德國、意大利的教堂紛紛建起鐘塔。

不久，發(fā)條技術發(fā)明了，時鐘的體積大為縮小。一五一O年，德國的鎖匠首次制出了懷表。當年，鐘表的制作似乎僅限于鎖匠的副業(yè)，直到后來，對鐘表精度的要求越來越高，鐘表技藝也日益復雜，才出現(xiàn)了專業(yè)的鐘表匠。

一八O六年，拿破侖之妻、皇后J。約琵芬為王妃特制的一塊手表，是目前知道的關于手表的最早記錄。這是一塊注重裝飾、被制成手鐲狀的手表。當時，男人世界里風行的是作為身分、地位象征的懷表，手表則被視作是女性的飾物。

一八八五年，德國海軍向瑞士的鐘表商定制大量手表，手表的實用性獲得世人的肯定，逐漸普及開來。

本世紀初，ROLEX（勞力士）的前身——WILSDORF&DAVIS公司推出銀制紳士表和淑女表，大獲成功，帶動了各家鐘表廠商競相研制開發(fā)手表。當年就以懷表技藝聞名世界的瑞士，在手表制作方面也一馬當先，ROLEX在一九二六年就開發(fā)出完全防水型的手表“ROLEXOYSTER”，一九三一年又率先將自動上發(fā)條的手表“OYSTERPERPETUAL”推向市場。LONGINES（浪琴）公司也不甘示弱，其研制的精密航空鐘與美國飛行家林德伯格一起飛渡大西洋，名聲大振。一九二九年，推出帶秒表功能的手表“CHRONOGRAPH”，翌年又在此基礎上開發(fā)出飛行用精密手表“CHRONOMETER”。

一九六九年，日本精工手表公司開發(fā)出世界上第一塊石英電子手表，日誤差縮小到零點二秒以內(nèi)。一九七二年，美國的漢密爾頓公司發(fā)明了數(shù)字顯示手表，馬達和齒輪從手表中消失了。

手表制造新技術層出不窮，機械手表卻并未壽終正寢，產(chǎn)量雖然大減，制造技藝卻得以保存。特別是瑞士的鐘表廠家，在石英手表獨占鰲頭的今日，仍對機械手表情有獨鐘，堅持生產(chǎn)高檔機械手表，并源源不斷地輸往世界各地。